La ropa para niños con discapacidades mejora, pero los adolescentes ven una falta de opciones de moda

Por LEANNE ITALIE Associated PressNUEVA YORK (AP) — Mindy Scheirer trabajaba en el mundo de la moda antes de que su hijo, Oliver, naciera con distrofia muscular. A medida que él crecía y ella lo veía luchar por vestirse, sus ojos se abrieron a las limitaciones de su industria para las personas con discapacidades. A los 8 años, Oliver quería deshacerse de sus pantalones deportivos diarios por jeans, los favoritos de sus compañeros. Su madre no pudo encontrar ninguno que se adaptara a los aparatos ortopédicos de sus piernas y tenía dificultades para manejar las cremalleras y los botones, por lo que comenzó a hacer adaptaciones ella misma. Puso tiras de sujetador de tela en las entrepiernas de los jeans y reemplazó el botón y la cremallera en el frente con lo mismo. La diferencia para Oliver fue inmensa. Ahora, Scheirer se dedica a crear conciencia sobre la necesidad de que los diseñadores y minoristas adopten la ropa adaptable a través de su Fundación Runway of Dreams y su agencia de consultoría y talento Gamut Management. Scheirer ha incorporado a algunas de las empresas más grandes de EE. UU. marcas y minoristas. Si bien la ropa, el calzado y otros equipos adaptables han avanzado mucho en los últimos años, es necesario que más actores de la industria se involucren, afirmó. “Lo que aprendimos fue que las marcas tenían tanto miedo de entrar en este espacio por miedo a hacerlo mal, decir algo mal, sin saber por dónde empezar”, dijo. "Trabajamos con las marcas para guiarlas a lo largo del proceso". Oliver, que ahora tiene 18 años, está satisfecho con el progreso, pero dijo que fusionar moda con funcionalidad para su grupo de edad se ha quedado atrás con respecto a las ofertas para niños más pequeños y adultos. "Todo es cuestión de oportunidades y la oportunidad para que personas como yo y personas de mi edad se expresen a través de la moda como cualquier persona sin discapacidad”, dijo. "Dice mucho de quién soy por dentro, y la ropa adaptable me permite hacerlo". También se trata de incluir a personas con discapacidades en el proceso de diseño, teniendo cuidado de ofrecer cosas como aberturas ocultas para puertos médicos, tubos y bolsas, o menos volumen en la parte delantera y una mayor altura en la parte trasera de los pantalones para usuarios de sillas de ruedas. Vestirse sin ayuda se hace más fácil con elementos como presillas a los costados de faldas y pantalones, y cuellos más anchos en camisetas sin mangas. Los zapatos deben ser lo suficientemente anchos y resistentes por dentro para acomodar aparatos ortopédicos o prótesis. Las cremalleras u otros cierres hacen que sean más fáciles de poner para las personas sin el uso completo de las manos. Adidas fue uno de los gigantes que trabajaron con Scheirer. La empresa consultó a Oliver y a otras personas con una amplia gama de discapacidades sobre una mochila adaptable que tiene un fondo plano, bucles más anchos en las cremalleras y correas que se pueden sujetar fácilmente a sillas de ruedas y scooters. Desde Tommy Hilfiger hasta Target, marcas y vendedores especializados en línea como como No Limbits y Billy Footwear prestan servicios a personas con discapacidades. JC Penney, Walmart, Kohl's, Amazon, Uggs y Zappos también ofrecen tarifas adaptativas. Walmart se encuentra entre los participantes más nuevos y se asocia con marcas que se especializan en adaptaciones. La compañía está trabajando para bajar los precios e incluir más estilos para niños mayores. “En mi opinión, hoy en día los preadolescentes son un cliente desatendido de manera integral”, dijo Brandy Lackey, directora senior de desarrollo de productos de Walmart que trabajó en el reciente lanzamiento. Las adaptaciones requeridas son tan diversas como las personas que las necesitan, incluidas aquellas con problemas de procesamiento sensorial que requieren telas más suaves, sin etiquetas y con costuras planas que no produzcan picazón. Los vendedores de nicho también están viendo la necesidad. Una empresa llamada French Toast, por ejemplo, vende una impecable camisa Oxford blanca con imanes ocultos detrás de una hilera de botones para los jóvenes que deben usar uniformes escolares. Billy Footwear fue cofundado por Billy Price, un usuario de silla de ruedas que se rompió la espalda en 18 años y tenía problemas para ponerse los zapatos por sí solo. Su empresa ofrece una gran cantidad de calzado moderno con una cremallera que baja por un lado y rodea la punta, abriendo toda la parte superior. "Nuestro objetivo era poder salir al mercado con un zapato sencillo que pudiera funcionar para cualquiera". dijo. Trabajar para todos es importante para Price, Scheier y otros que apoyan un enfoque universal que significa que las adaptaciones se incorporan a las prendas y otros equipos que también atraen a las personas sin discapacidad. En su octavo año, Billy Footwear ganó alrededor de $ 10 millones en ventas el año pasado, con clientes divididos en partes iguales entre los que necesitan adaptaciones y los que no. Con más de 60 millones de adultos y más de 3 millones de niños que viven con discapacidades sólo en los EE. UU., Oliver ve una situación en la que todas las empresas salen ganando.“ Queremos usar estas cosas pero no podemos”, dijo. "Existe una oportunidad financiera allí". Open Style Lab, una organización sin fines de lucro comprometida con hacer que el estilo sea accesible para todos, también participa. Ofrece un programa de 10 semanas que reúne a terapeutas ocupacionales, personas con discapacidades, ingenieros y diseñadores para cocrear ropa y accesorios funcionales y elegantes, dijo Yasmin Keats, directora ejecutiva. “Queremos educar a la próxima generación de diseñadores sobre cómo "Erica Cole, de 27 años, perdió una pierna en un accidente automovilístico en 2018 cuando tenía 22 años. Descubrió que la oferta de pantalones para acomodar su prótesis estaba muy por debajo de la moda. "El encaje era tan grande en mi primera prótesis. Mi pantorrilla era más del tamaño de mi muslo. Así que llevaba pantalones deportivos tres tallas más grandes y pantalones cortos en pleno invierno porque no podía conseguir nada que me cupiera por encima”, dijo. “Así que comencé a modificarme la ropa”. Convirtió su solución en No Limbits. Ofrece jeans hipster y otros pantalones con cremalleras laterales, menos volumen en la parte delantera y bandas elásticas en la cintura para usuarios de sillas de ruedas y prótesis. Incluyó bolsillos delanteros en los muslos para facilitar el acceso mientras estaba sentada. Estuvo de acuerdo en que los niños mayores siguen desatendidos. No Limbits espera rectificar eso en futuros lanzamientos. “Hemos estado hablando con muchos padres y hay mucha ansiedad por el hecho de que los niños envejecen y usan ropa adaptable. De repente están en la sección junior y no hay nada. Ahí es donde todavía está la brecha”, dijo Cole. JC Penney ingresó al mercado adaptativo en 2021. Consultó a Alex Harold, fundador y director ejecutivo del mercado de moda adaptativa en línea Patti and Ricky. “Hemos estado en el negocio de la indumentaria durante más de 100 años. años, pero este fue un nuevo paso para nosotros y queríamos asegurarnos de que lo hacíamos con respeto y con un propósito”, dijo Chris Phillips, vicepresidente senior y gerente general de mercancías de JC Penney. Adaptaciones para cuidadores de personas totalmente dependientes las personas plantean desafíos únicos. Kimberly Peterson en Knoxville, Tennessee, hace todo lo posible por su hija de 14 años, Tilly, que nació con una rara condición genética, el síndrome de Joubert. La adolescente no habla, está en silla de ruedas y tiene un grave retraso en el desarrollo. Antes de que salieran al mercado las aberturas para bolsas de gastrostomía, Peterson cortó las suyas propias. Hoy en día, todavía tiene dificultades para conseguir blusas, prendas exteriores y suéteres de manga larga para su hija de 4 pies 8 pulgadas y 85 libras. Una cremallera completa o un cierre de tela en la parte posterior de las chaquetas de invierno y las blusas de manga larga ayudarían, especialmente en un Precio pagable. Pero Peterson aplaude el progreso que se ha logrado en el uso de ropa adaptable. "Es bueno ver que hay más inclusión", dijo. "Es bueno tener ese elemento de normalizar a los niños con desafíos".___Encuentre a Leanne Italie en Twitter en http://twitter.com/litalie