¿Puede Australia fabricar los mil millones de paneles solares que necesita para ser una superpotencia renovable?

El gobierno federal laborista ha proporcionado fondos para un estudio solar histórico que analiza cómo, y si, Australia puede recuperar su papel como fabricante de algunos de los miles de millones de paneles solares que necesitará instalar para cumplir sus sueños de convertirse en un país global. superpotencia de energías renovables.

El ministro federal de energía, Chris Bowen, anunció el miércoles que la Agencia Australiana de Energías Renovables otorgará una subvención de 541.000 dólares para apoyar el estudio Silicon to Solar de 1,2 millones de dólares que analiza cómo Australia puede establecer su propia industria de fabricación de paneles solares.

A Australia se le atribuye su investigación líder a nivel mundial sobre energía solar fotovoltaica y las tecnologías que han impulsado las dramáticas reducciones de costos durante la última década, y que también podrían impulsar futuras ganancias de eficiencia que podrían impulsar el objetivo de energía solar de "costo ultra bajo". en la próxima década

Pero la posición de Australia como fabricante de paneles solares prácticamente desapareció en 2012 y China ahora domina todos los aspectos de la fabricación de paneles solares, suministrando el 80 por ciento de todos los componentes a nivel mundial en 2021.

“Hemos colocado 60 millones de paneles solares en los tejados de Australia en los últimos 10 años. El uno por ciento de ellos se han fabricado en Australia”, dijo en un comunicado.

“Para lograr el cero neto, el mundo necesitará cadenas de suministro más confiables para satisfacer la creciente demanda de paneles solares. Más del 80 por ciento de la fabricación mundial de energía solar fotovoltaica utiliza tecnología desarrollada en laboratorios australianos”.

Bowen dice que Australia depende demasiado de las cadenas de suministro extranjeras concentradas en un solo lugar, y reiteró la idea de larga data de que Australia tiene las piezas adecuadas para fabricar paneles en casa, simplemente hay que unirlas.

También es atractivo el potencial de creación de 1.300 puestos de trabajo por gigavatio mediante el establecimiento de una industria nacional de fabricación de paneles solares (cifra estimada por la Agencia Internacional de Energía).

El Instituto Fotovoltaico Australiano (APVI) está trabajando con el Centro Australiano de Energía Fotovoltaica Avanzada en el estudio, que analizará lo que se necesita para crear un mercado a escala para paneles fabricados localmente, incluidas cuestiones de licencias técnicas, comerciales, regulatorias y sociales.

Otros socios de la industria involucrados en el estudio incluyen los innovadores solares australianos 5B y SunDrive, el único fabricante solar comercial que queda, Tindo Solar, junto con AGL, Aspiradac, Energus y Siemens.

SunDrive espera construir una instalación de fabricación en Australia utilizando su tecnología basada en cobre en lugar de plata, que actualmente representa la mitad del precio de la energía solar. El cofundador Vince Allen dice que el cobre es más abundante y cuesta una fracción del precio.

El director ejecutivo de ARENA, Darren Miller, dijo que el estudio proporcionará un camino hacia cadenas de suministro solares más seguras a medida que la industria crece dramáticamente.

"La generación solar de bajo costo será la piedra angular de la economía neta cero de Australia, por lo que es vital que tengamos cadenas de suministro confiables", dijo Miller.

"APVI buscará formas de asegurar nuestro suministro de insumos para paneles solares y encontrará oportunidades para aprovechar los beneficios de la fabricación en casa".

El estudio fue iniciado el año pasado por la APVI con un informe que era optimista sobre el potencial para reiniciar una industria aquí, dado el aumento de las instalaciones locales de fabricación de baterías, módulos fotovoltaicos y controladores de sistemas, así como de instalaciones piloto de reciclaje de fotovoltaicos.

Pero la inferencia es que cualquier industria nueva necesitará apoyo gubernamental; de hecho, los gobiernos tendrán que elegir ganadores para ayudar al sector a alcanzar escala. También necesitará estrategias para hacer frente a algunos de los productos químicos peligrosos que se utilizan en la fabricación de energía solar.

Australia se enfrenta a una industria manufacturera madura en China que acabó con la planta de BP Solar en el Parque Olímpico de Sydney en 2009, y tres años más tarde con Silex Systems, que compró el sitio.

En ese momento, el director ejecutivo, Michael Goldsworthy, culpó al “triple golpe” de los módulos chinos baratos que inundaron el mercado, al alto dólar australiano y al apoyo gubernamental inadecuado.

La directora del proyecto APVI, la Dra. Muriel Watt, dijo que Australia mantiene buenas relaciones de trabajo con los fabricantes de energía fotovoltaica de todo el mundo y está interesada en desarrollar cadenas de suministro diversas y sostenibles a medida que aumenta la demanda global y australiana.

Más temprano el miércoles, ARENA publicó el último libro blanco sobre el potencial de la energía solar de bajo costo para reducir los costos de energía y ayudar a las industrias con perfiles de emisiones difíciles de reducir a reducir su contaminación.

El objetivo 30-30-30 busca mejoras espectaculares en la eficiencia de las células y módulos, y en el coste de instalación, con el objetivo de reducir los costes de la energía solar a sólo 20 dólares/MWh.

Miller dice que un costo tan bajo de la energía solar entregará la energía necesaria para expulsar a los combustibles fósiles de industrias difíciles de reducir y para respaldar los planes de las superpotencias renovables, que probablemente implicarán la construcción de miles de gigavatios de energía solar en toda Australia en las próximas décadas. Su capacidad instalada asciende ahora a 30GW.

Ver también: Energía solar de costo ultrabajo: por qué la energía fotovoltaica debe ser mucho más barata para acabar con los combustibles fósiles